新華社北京7月16日電 琥珀就像“時間膠囊”,將上億年前的地球生物呈現在現代人面前。近日發表在《地球科學評論》期刊上的一項新研究指出,含有生物的琥珀化石在白堊紀某個階段特別豐富,可能由當時氣候變暖、火山活動頻繁、海平面上升等因素所致。
琥珀是樹脂被埋藏于地下、經過化學變化后形成的一種化石。來自西班牙巴塞羅那大學、英國牛津大學等機構的研究人員組成的團隊說,在距今約1.26億年至7200萬年之間,即白堊紀前期的巴列姆期到晚期的坎帕期,全球樹脂產量和沉積量都特別大,同期地層里的琥珀十分豐富,他們將這個約5400萬年的時段稱為白堊紀樹脂時期。
研究人員說,比白堊紀樹脂時期更早期的琥珀非常稀少,而且很少包含生物;白堊紀結束后琥珀數量明顯下降,在白堊紀-古近紀滅絕事件發生前不久近乎消失,這段“空窗期”持續了幾百萬年,直到6100萬年前的新生代地層中才開始出現新的琥珀。
白堊紀樹脂時期產生的琥珀遍布全球,最為密集的地區在北半球的勞亞大陸,以及南半球岡瓦納大陸的北部邊緣。這些琥珀有一些共同特點,例如全都來源于松柏等祼子植物的樹脂,盡管該時期被子植物已經開始繁盛;琥珀所屬地層中通常含有絲炭,即植物燃燒之后埋藏形成的絲狀煤巖等。
研究認為,白堊紀樹脂時期全球氣候溫暖濕潤,大氣中二氧化碳和甲烷等溫室氣體含量較高,頻繁的火山活動促進氣候變暖、改變大氣成分,這些因素都有利于松柏類植物生長,高緯度地區也有茂密的森林。生物活躍、病蟲害增加使樹木分泌更多樹脂。當時的氣候條件還導致野火頻發,促進樹脂的產生與埋藏。海平面上升使許多內陸低地被水淹沒,土層中的石化樹脂被水流沖刷、搬運,進而沉積形成琥珀礦藏。
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